Lichtwellenleiter - einfach erklärt

Ein Lichtwellenleiter (LWL) ist ein Kabel, das Daten nicht als elektrische Signale, sondern als Lichtimpulse überträgt. Diese Impulse bestehen aus Photonen, den kleinsten Energieeinheiten des Lichts. Herzstück ist eine haarfeine Faser aus Glas oder Kunststoff, in der das Licht durch Totalreflexion geführt wird. Lichtwellenleiter zur Datenübertragung bilden die Grundlage für Glasfaser-Internet mit hohen Bandbreiten über große Entfernungen.

Beim Sender wandelt ein Laser die Daten in Lichtsignale um, am Ziel macht ein Empfänger daraus wieder elektrische Signale. Weil das Licht in der Faser nur sehr wenig an Stärke verliert, überbrücken Singlemode-Fasern viele Kilometer ohne Zwischenverstärkung. Zudem sind Lichtwellenleiter unempfindlich gegenüber elektromagnetischen Störungen.

Sind Glasfaser und Lichtwellenleiter das Gleiche?

Fast. Glasfaser ist das Material, Lichtwellenleiter die Funktion. Ein Lichtwellenleiter leitet Licht und kann aus Glas oder aus Kunststoff bestehen. In der Telekommunikation werden fast ausschließlich Fasern aus Quarzglas eingesetzt. Deshalb verwendet man umgangssprachlich die Begriffe „Glasfaserkabel“ und „Lichtwellenleiter“ im Alltag meist gleichbedeutend.

Kunststoff-Lichtwellenleiter (POF, Polymer Optical Fiber) sind günstiger und robuster. Geeignet sind sie für Distanzen von bis zu 100 Metern (in Ausnahmefällen bis maximal 120 Meter ohne Verstärker. 

Wie ist ein Lichtwellenleiter aufgebaut?

Lichtwellenleiter ist der technische Oberbegriff für Leitungen, die Licht gezielt führen. Die Abkürzung LWL ist in Normen, Datenblättern und bei Elektrofachbetrieben gebräuchlich. Im Alltag sagen die meisten einfach „Glasfaserkabel“.

Für die Telekommunikation sind vor allem zwei Fasertypen relevant:

• Singlemode-Faser (Einmodenfaser): sehr dünner Kern von rund 9 µm, geringe Dämpfung, ausgelegt für lange Strecken. Standard im Glasfasernetz bis ins Haus (FTTH). Wichtige Normen: ITU-T G.652 und die biegeunempfindliche ITU-T G.657.

• Multimode-Faser (Mehrmodenfaser): dickerer Kern von 50 oder 62,5 µm, für kürzere Strecken, etwa in Rechenzentren oder Gebäudenetzen. Klassifiziert als OM1 bis OM5 

Die Abgrenzung zu älteren Technologien ist klar: Kupferleitungen (Telefonleitung für DSL/VDSL, Koaxialkabel) übertragen elektrische Signale. Diese verlieren auf der Strecke deutlich mehr an Stärke und sind anfälliger für Störungen. Bei VDSL reicht die Glasfaser meist nur bis zum Verteilerkasten, die letzte Strecke läuft über Kupfer. Zudem wird diese Form der Datenübertragung durch die Kupfer-Glasfaser-Migration in den nächsten Jahren weniger Relevanz genießen.